Изучение процессов старения стало главной задачей для многих специалистов в области генетики, молекулярной биологии, зоологии и геронтологии.
Существует множество теорий, объясняющих старение. По мнению одних, организм стареет в результате изнашивания. Другие же полагают, что старение запрограммировано.
Когда биологи приступили к изучению клетки на молекулярном уровне, они еще больше поразились способности нашего организма «не изнашиваться». В процессе обновления каждая новая клетка должна иметь копию ДНК — молекулы, которая содержит информацию, необходимую для обновления всего организма. Невозможно представить, сколько раз молекула ДНК воспроизводила себя не только с начала нашей жизни, но и с того момента, как появился первый человек. Этот процесс можно сравнить с ксерокопией документа, а потом с этой копии еще одну ксерокопию и так далее. С каждым разом качество будет все хуже и хуже, и в конце концов будет невозможно прочитать документ. К счастью, качество молекулы ДНК не ухудшается, и она не изнашивается при непрерывном делении клеток. Почему? Потому что клетки способны устранять ошибки, возникающие в результате копирования ДНК. В противном случае человечество давно перестало бы существовать.
Поскольку весь наш организм - начиная с больших органов и элементов и заканчивая мельчайшими молекулами - постоянно обновляется, теория "изнашивания" не объясняет полностью причину старения.
Такое чувство, что в определенные моменты в клетку поступают какие-то загадочные сигналы, которые приказывают клетке перестать выполнять свои обычные функции. В ДНК каждого человека содержатся гены, ответственные за старение и смерть клеток, а соответственно и всего организма. Именно этот ген был передан нам от нашего прародителя Адама, в результате того, что он согрешил. В Библии, в Римлянам 5:12 записано: «Поэтому как через одного человека в мир вошел грех, а через грех – смерть и таким образом смерть перешла на всех людей, потому что все стали грешными…».
Поэтому можно сделать вывод, что старение не связано с тем, что заканчивается генетический материал.