Маскировка под местность, или под опасного противника (от хищников). Хотя существует слух о том, что у хищников ребит в глазах от такого окраса, когда зебра убегает.
защищают зебр от мух цеце, слепней и прочих кровососущих насекомых.
Идея о том, что мухи не любят полос, впервые возникла примерно в 1930 году. С тех пор был проведен ряд исследований.
По последним исследованиям ученых доказано, что черные и белые полосы служат для теплорегуляция. Зебры умеют поднимать волосы на черных полосках и при этом, белые полосы остаются ровные. Это и отводит тепло в жарком африканском климате.
Однозначного ответа на этот вопрос до сих пор не существует. Ранее учёные полагали, что полоски зебры — способ сбить хищника с толку. Но наблюдение за животными показали, что у львов и леопардов в глазах от чёрно-белой окраски не рябит.
Тогда возникла гипотеза, что чередование тёмных и светлых полос обеспечивает неравномерный прогрев кожи, что маскирует зебру уже от кровососущих насекомых. Но и эта теория не подтвердилась.
В наши дни наиболее вероятной кажется догадка, что полосатость зебр связана с африканской жарой. Учёные заметили, что чем выше температура в местах обитания табуна, тем шире и темнее полосы у зебр. Похоже, окраска помогает зебрам, вынужденным дольше других травоядных Африки находиться на солнце, спасаться от перегрева.