1729 году Шарль Дюфе установил, что существует два рода зарядов. Один образуется при трении стекла о шёлк, а другой — смолы о шерсть. Поэтому Дюфе назвал заряды «стеклянным» и «смоляным» соответственно. Затем, для удобства, Франлин назвал один заряд положительным, другой отрицательным.
Затем оказалось, что протоны являются носителями положительного заряда, а электроны отрицательного.