Почему Византия ослабла в XIII-XV веках и затем пала в 1453 году?

В 1204 году Константинополь был захвачен и разграблен крестоносцами. В самом сердце православной империи появилось латинское феодальное государство, которое быстро взяло под контроль большую часть византийских владений в Греции. Оставшиеся под контролем византийцев территории сформировали свои государства-осколки: Эпирское царство (династия Комнинов-Дук), Трапезундская империя (династия Великих Комнинов) и Никейская империя (династия Ласкаридов, затем — Палеологов). Каждое из государств провозглашало себя истинным византийским государством.

Пятьдесят лет спустя, в 1261 году, Никейская империя смогла вернуть себе Константинополь. Возглавляемое Палеологами государство просуществовало до 1453 года, но за 200 лет так и не смогло полностью вернуть себе статуса великой державы. Острова Средиземного моря (включая Родос и Крит), часть Греции так и остались под контролем латинян: венецианцев, рыцарей-иоаннитов или просто местных крестоносцев-властителей. Трапезундская империя и Эпирское царство не признали главенства государства Палеологов, пережили Византию и были завоеваны турками через 20 лет после падения Константинополя. Можно сказать, что смертельный удар Византии в XIII веке нанесли крестоносцы, а турки в XV веке её только добили.

К катастрофе 1204 года Византию привело несколько факторов, закономерный итог нескольких тенденций, прослеживающихся с начала XII века, а также заложенных в фундамент римского государства.

Во-первых, это слабая легитимность византийских императоров. Императорская власть считалась данной божественным провидением, а выразителем этого провидения считался римский народ. Императоров провозглашали народной аккламацией, так было заведено еще со времен Августа. В случае политических или военных неудач, отсутствие консенсусной поддержки императора всеми слоями общества (город, бюрократия - включая патриархию, армия) открывало дорогу к престолу всем желающим, которые могли провозгласить себя «более достойными».

Поэтому императоры обычно провозглашали своих наследников при жизни. Династическое родство помогало, но не являлось определяющим — на протяжении всего XI века реальную власть в Византии удалось передать по наследству только один раз: от Михаила IV (1034-1041) к племяннику Михаилу V (1041-1042). По годам правления понятно, что дела у Михаила V не задались.

Еще одна попытка сформировать династию, передача власти от Константина X (1059-1067) сыну Михаилу VII (1071-1078) привела к катастрофическим последствиям: молодой Михаил VII был слишком молод, и сторонники Дук сделали его соправителем полководца Романа Аргира (1067-1071). Последний должен был обеспечить династии легитимность и поддержку армии. Поражение и пленение Аргира турками под Манцикертом привело к отмене этой договоренности, низложению Аргира семейством Дук и полномасштабной гражданской войне. В результате турки смогли полностью завоевать Малую Азию (с персидско-византийских войн не видевшей масштабных вторжений). Потеря всей Малой Азии подкосила финансовые ресурсы империи и вынудила её в будущем прибегать к помощи внешних сил — то крестоносцев, то венецианцев, то самих турок. Это два.

Проблема со слабой легитимностью до потери экономической базы решалась деньгами — императоры охотно раздавали титулы и почетные должности своим союзникам. После финансовой катастрофы XI века пришедшая к власти новая династия Комнинов стала решать проблему по-другому: делая ставку на семейные узы. Благодаря Комнинам в Византии сформировалась полноценная аристократия: все важнейшие посты получали ближние или дальние родственники династии (это заметно даже в фамилиях правителей государств-осколков Византии —они все были родственниками или боковыми ветвями династии.

Это обеспечивало лояльность элит, но с самой империей потом сыграло злую шутку. Когда в 1185 году в результате народного восстания был свергнут Андроник Комнин, новому императору Исааку II Ангелу было не на кого опереться. Его династия продержалась недолго. Империя вступила в период хронической нестабильности: Исаака II сверг его брат Алексей III, а сын Исаака, будущий Алексей IV, отправился за помощью к крестоносцам. Именно Алексей IV привел крестоносцев под стены Константинополя и с их помощью добился свержения дяди.

Как и у других Ангелов, у него не было широкой поддержки: он должен был расплатиться с крестоносцами, но жители города взбунтовались против чрезвычайного налога, который он хотел ввести, и его убили. Новым императором стал Алексей V, которому по-прежнему пришлось иметь дело с рассерженной армией крестоносцев, так и не получивших оплаты. В политическом хаосе те решили сами взять свое, и захватили город. Дезорганизованная византийская армия так и не смогла им ничего противопоставить. Город пал.

Византийцы боролись за власть друг с другом, не замечая врага у ворот. Это стоило империи Малой Азии в 1071 году (после поражения при Манцикерте), это стоило им Константинополя в 1204 году.

Даже после восстановления империи в 1261 году этот паттерн продолжился: кровавые гражданские войны 1341-1347 и 1352-1357 гг. закрепили зависимость империи от итальянских городов-государств и помогли туркам закрепиться на Балканском полуострове. В 1354 году турки без боя заняли Галлиполи, ставший плацдармом для будущей турецкой экспансии. Воюющие друг с другом византийцы были слишком заняты, чтобы выбить их обратно в Малую Азию.