Существенная часть интеллигенций полагала, что будущее России не в Петербурге, а в русской глубинке, где живут люди со светлыми душами. Надо дать им жить лучше, дать образование и медицину и страна вознесется к вершинам. Многие из интеллигенции были писателями и они действительно создали такой притягательный образ сельской школы, где прогресс в виде собственно школ и знаний, встречается чистыми и неиспорченными людьми (дети крестьян).
Отчасти это было наследием французской традиции, где в какой-то момент бытовало откровенно умилительное отношение к сельским жителям, образ жизни которых противопоставлялся разврату Парижа. Но при этом те, кто идейно был ближе к славянофилам, копали глубже и видели в крестьянах ту самую русскую душу, соль земли русской.