Почему в провинциях стремление к классовому превосходству (проще говоря, к понтам) выше, чем в Москве или Питере?

Потому что провинция - это не Питер или Москва :)

В провинции доходы существенно ниже, и это, в свою очередь, складывает определенную ментальность. Бедные люди, как правило, гораздо несчастнее (за редким исключением). А несчастным требуется самоутверждаться сильнее.

Знаете поговорку: «Если у вас в детстве не было велосипеда, а теперь у вас Бентли - то у вас, всё равно, в детстве не было велосипеда».

Вот многие люди этого так и не усвоили. Бедных и несчастных не беспокоит вопрос, как перестать быть бедными и несчастными, их гложит вопрос, почему они не живут как богатые? Вот и пытаются прыгнуть выше головы, когда покупают в кредит айфоны или подделки одежд от модных брендов. Мало денег - экономь. Не трать деньги на мишуру, а лучше потрать время на то, чтобы придумать, как потратить их более выгодно. Получать знания и развивать вкус - абсолютно бесплатно. Нет денег - бери чем-то другим. Компенсировать это вкусом и знаниями - самое то. Но, нет!

Наверное, для многих это ещё и вопрос социализации. Чтобы развивать вкус и получать знания, им нужно жертвовать социализацией, то есть, становиться вышеупомянутым исключением. А когда основная масса идёт в одном направлении (пусть даже неправильном) - то соскочить, и пойти по собственному - для многих кажется невозможным.