Потому что гражданских было элементарно больше, чем самих декабристов.
Как это ни странно, но выступление декабристов сразу же нашло отклик в сердцах простых людей. На Сенатской площади в тот день собралась большая толпа мирных жителей города, по оценкам современников - не меньше десяти тысяч, при том, что количество мятежных войск не превышало и трех тысяч. Они высказывали свою поддержку и сочувствие восставшим. Есть свидетельства того, что некоторые из них вели себя особо агрессивно - бросали в императора и его свиту камни, поленья и так далее.
Затем они образовали "живое кольцо", окружившее каре (порядок построения пехоты в виде квадрата) декабристов. При чем таких "колец" было два: первое состояло из тех сочувствующих, что пришли на площадь ранее, а второе, соответственно, из тех, что пришли чуть позднее (последних царские жандармы уже не пустили на площадь, и им пришлось стоять позади лояльных войск, окруживших декабристов).
Можно какую-нибудь ссылку на воспоминания или типа того?