Интересно, что до 70-х годов в СССР стандартным напряжением было 127 вольт. До сих пор можно встретить трансформаторы и старую советскую технику с выбором напряжения 127 или 220.
Считается, что целью реформы была экономия на проводах: более высокое напряжение требует меньшего тока при той же передаваемой мощности, а значит позволяет использовать более тонкие провода (см. aif.ru).
Совсем не обязательно именно 220. Величина напряжения в электрической сети разных стран колеблется от 100 до 240 вольт.
И еще: в России величина напряжения в сети - 230 вольт с 2003 года, согласно ГОСТу 29322-92.
ГОСТ 32144-2013 (актуализированный на 2015 год, кстати) устанавливает напряжение сети в 220 В всё же