1-й и 2-й альбом — «багаж» исполнителей, то есть то, что было сочинено задолго до записи первого альбома. Эти альбомы, зачастую, демонстрируют ту самобытность, оригинальность, которая и выделяет группу среди других.
Позже группа сталкивается с определёнными трудностями — бесконечные туры, концерты, «звёздная болезнь», внутренние противоречия между участниками. В таких условиях очень сложно работать. Кроме того, если группа продолжает сочинять «в том же духе», её сразу упрекают в самокопировании, пробует что-то другое — говорят, что они сдулись и копируют других. То есть, фанаты ждут чего-то нового, но такого же, как старое, что по сути, невозможно.
Но это не касается абсолютно всех (тут уже привели список, я дополню его своими примерами). Пик творчества культовых Pink Floyd, Led Zeppelin приходится вовсе не на первые альбомы. У групп Deftones, Queens of the Stone Age, Faith No More, Limp Bizkit и многих других — лучшим альбомом можно назвать третий по счёту. У Tool лучший, это 2-й студийный (LP) и четвёртый по счёту (если считать от demo) альбом Aenima. Возможно, не все со мной согласятся, но я считаю лучшим альбомом у Korn — See You on the Other Side, а у System Of A Down последние два — Mezmerize и Hypnotize. Например, Placebo выдавали «хитовые» альбомы на протяжении длительного времени. А у Foo Fighters наконец стало хорошо получаться на 6-м и 7-м студийных альбомах. Ух, можно продолжать долго ;)
Я бы даже сказал так, что не без исключений — чем ярче и лучше первый альбом, тем быстрее «сдувается» группа. Но это не правило, а личное наблюдение. Под это правило совсем не подходит, например, Muse, у которых все 3 первых альбома были на редкость удачными.
Бывает, что после первых альбомов у группы начинается переосмысление творчества и, как следствие, спад, который может привести к новому витку популярности.
P.S. Это лишь мои наблюдения и моё мнение, я вовсе не могу считать себя истинным меломаном (хотя пару знаю), мне всего лишь нравится музыка.