Причины, по которым женщины реже получают нобелевку, условно можно поделить на две группы: сексизм жюри (сейчас эта проблема уже не настолько серьезна как раньше) и трудности, с которыми сталкиваются женщины, которые хотят «пойти в науку».
С первым все достаточно просто — например, Мария Кюри могла бы не получить свою первую нобелевскую премию по физике — изначально на нее была номинирована группа, состоящая только из мужа Марии Пьер Кюри и Анри Беккерель. Когда известный математик и влиятельный член Шведской академии наук Гёста Миттаг-Леффлер сообщил об этом Пьеру, последний ответил:
Мне бы хотелось, чтобы мои труды в области исследования радиоактивных тел рассматривали вместе с деятельностью госпожи Кюри. Действительно, именно её работа определила открытие новых веществ, и её вклад в это открытие огромен (также она определила атомную массу радия).
Проблемы второго рода бывают самыми разными — например, женщину с меньшей вероятностью могли отдать научный кружок родители. Часто родители заранее выбирают за детей профессии, на которые они идут учиться, и в случае с женщинами это реже может быть наука. С сексизмом также сталкиваются при обучении и работе в научных учреждениях.