На самом деле так оно и было - страной руководила партия, а лидер партии был первым лицом государства. Начиная с 1920 года РКП(б) действовала в условиях однопартийной системы, а 21 января 1921 года Ленин в газете "Правда" впервые употребил термин "руководящая роль партии", что фактически закрепило лидерство партии в политической системе государства. Юридически это было закреплено в сталинской Конституции 1936 года.
После смерти Ленина Сталин возглавил партию, а следовательно он "правил страной", будучи первым лицом в государстве.