Это вбитый штамп.
В реальности католическая Бельгия веками опережала протестантские Нидерланды, католические Бавария и Австрия обходят северных протестантских соседей. В науке католические Италия и Франция веками опережали остальных. Католический Квебек ничем не уступает протестантским провинциям Канады. Католические Каталония или, например, Ломбардия ничем не уступают протестантским регионам.
В плане развития науки тоже выделять роль протестантизма как-то необоснованно. Протестантизм, бывало, ударялся в дикое мракобесие и гонения на науку, а католичество породило университеты и высшее образование, современную науку как явление, с созданием ордена Иезуитов католическое образование вообще вышло на новый уровень. Да и просто вспомните имена великих людей 16-21 веков. Не похоже, чтобы условные протестанты там как-то выделялись количественно или качественно.
Распространенность мифа о превосходстве протестантизма, думаю, объясняется довольно просто - в последние пару веков в мире доминировала сначала скорее протестантская Британская империя, а затем - многоконфессиональная, но как бы по умолчанию (WASP же) протестантская Америка. А хвалить себя и искать причины своего величия и превосходства любили все и всегда.