Потому что прочно ассоциируется с реформаторами-неудачниками из 90-х, а также благодаря пагубным влияниям советской власти, записавшей либералов в человеконенавистники и всячески умалявшей в "народной печати" их состоятельность.
На самом деле традиция русского либерализма достаточно богатая. Партии, аналогичной кадетам, в России нет до сих пор.
Никита не прав. Далеко не всякий либерализм относится к политическому центру. Классические либералы, например, являются явными правыми.