Алкоголь оказывает влияние на многие известные типы рецепторов в центральной нервной системе, включая аденозиновые, дофаминовые, ГАМК-, холино-, адренорецепторы. Он является депрессантом ЦНС, то есть угнетает мозг и прежде всего наиболее энергозависимые процессы: мышление, память, контроль коры над эмоциями. Снятию тревоги и развитию эйфории способствуют дофамино- и ГАМК-позитивные влияния. Алкоголь, по-видимому, самое совершенное на сегодняшний день средство для снятия тревоги: работает почти у всех и сразу.