Он был вздорным и самовлюбленным подростком. Этот момент довольно явно описан в главе "Худшее воспоминание Снейпа" в "Ордене Феникса". После того, как Гарри случайно увидел воспоминание профессора, он связался с Сирусом и Люпином, которые ему довольно внятно все изложили. И Люпин там даже признался, что по отношению к Снейпу они были не очень правы. Добрым и славным Джеймс стал, когда повзрослел. А в детстве он был скотиной. Такое бывает очень со многими людьми, которые потом становятся добрыми и славными.
Потому-что отец Гарри Поттера имел темную сторону, равно как Снейп имел светлую сторону.
Это было показано в незначительном фрагменте, меняющем представление о двух персонажах.