Серебро активно вступает в реакцию с сероводородом, в результате чего и происходит потемнение. Запускают эту реакцию влажная среда и нагрев. Усиливает потемнение и то, что в составе серебряных ювелирных сплавов содержится медь, которая при контакте с серой окисляется и темнеет быстрее чистого серебра