Серые и голубые глаза на самом деле не имеют собственной окраски. Цвет, который мы видим, возникает за счёт рассеяния падающего света внутри стромы. Если в строме мало коллагена, наблюдается в основном рэлеевское рассеяние, которое даёт голубую окраску. Если коллагена много, возникает рассеяние Ми, которое не зависит от длины волны, так что цвет становится серым. Механизм тут точно такой же, как и тот, который даёт голубой цвет неба (по Рэлею) и серый цвет туч (по Ми).
Поскольку принципиальных отличий между голубыми и серыми глазами нет, в случае, когда коллагена не слишком много и не слишком мало, видимый цвет может меняться в зависимости от внешних условий, в том числе и от освещения. Например, вспышка фотоаппарата может оказаться достаточно яркой, чтобы вклад от рэлеевского рассеяния стал заметен на фоне рассеяния Ми и оттенок глаз сместился в сторону голубого.