Ответ отчасти дан уже в самом вопросе.
Некоторые люди предпочитают использовать свое жизненное время по-другому, даже если их социальный статус будет ниже и денег меньше.
Причины могут быть самыми разными.
1)Банально человек достиг пресловутого предела компетентности - дальнейшие попытки карьерного роста окончатся пшиком. А на своем месте - меньше забот,меньше риск выгорания, меньше затраты на психолога.
Смысл зарабатывать много денег,если потом значительная их часть будет уходить на восстановление утраченного ощущения счастья и физического благополучия,которое гораздо ближе к людям среднего достатка?
Тем более,значительная часть средств платится не за измеримое благо и не за измеримое качество потребления,а на "брендовые" предметы роскоши, которые не способны дать счастье,хот и позволяют кидать понты. Невозможно "взбить" себе счастье из пены воображения. Жертвовать здоровьем ради того,чтобы плодить пустоту и надувать мыльные пузыри охота не всем, даже из тех.кто потенциально на это готов. Вот и идут в дауншифтеры.
2)Привязанность к прежнему образу жизни - и так неплохо, а рисковать,бросаясь в неизвестность - не хочется
3)Просто нет интереса к карьерному росту, система ценностей выстроена иначе, у человека другие цели, внешние по отношению к не самой интересной профессии, в которой и не хочется расти, погружаясь с головой во все сопутствующие этому "радости". Если денег и не много,но достаточно - то дальнейший их прирост не сделает цели человека,внешние по отношению к профессии, ближе.
4)Общение и семья. Хочется вкладывать больше душевной энергии в общение с друзьями и детьми - быть с ними человеком,а не суперэффективным суперпроизводительным бездушным роботом, холодным,усталым и злым после работы.
При смерти люди не жалеют о том,сколько денег не заработано. Жалеют больше о том,как мало,как холодно, как равнодушно общались с близкими,как глупо,торопливо, жадно и небрежно прожили удивительное чудо под называнием Жизнь...