Две основные гипотезы заключаются в том, что либо зевание способствует обогащению легких кислородом, либо таким образом охлаждается головной мозг. Показано, что от перегрева мозга ухудшаются рефлексы, координация и реакция и пр., так что это своего рода защитная функция. Более подробно рассказано здесь.
Почему же тогда зевание "заразительно", если причина только в личном запасе кислорода?