Поначалу европейцы сделали рабами местных индейцев, и те работали на плантациях своих новых хозяев. Рабство для индейцев не было чем-то новым, они сами практиковали рабовладение, так что порабощение их европейцами никак не выбивалось за рамки норм их собственной жизни. Ведь к прибытию европейцев в Америку, у индейцев были и вполне развитые государства, и сельское хозяйство было на хорошем уровне для железного века, и рабы работали на плантациях.
.
Проблема была в том, что индейцы не имели иммунитета к целому букету европейских болезней, поэтому индейские рабы умирали в огромных количествах, быстро заражая друг друга в скученных условиях. Так что ни порабощать местных индейцев, ни завозить их откуда-то из других частей Америки, оказалось экономически нецелесообразным.
Поэтому-то и возникла идея возить рабов из Африки, а поскольку африканцы так или иначе имели долгую историю контактов с европейцами - и поэтому они были хорошо знакомы с их болезнями и так же выработали иммунитет, - с рабами из Африки все получилось.
.
Кстати, среди рабов в Северной Америке было немало и ирландцев.