Домены и доменные зоны (или, по-другому, TLDs) технически не различаются. В основном, отличия набираются из принципиальных моментов, таких как право на регистрацию и условия предоставления доменных имен.
Существуют различные виды регистраций в разных зонах. Некоторые домены недоступны для физических лиц без документа заданного образца, удостоверяющего личность, а иногда даже вузовского диплома: что бы зарегестрироваться в некоторых национальных доменных зонах вроде .CO.UK, .CN, .JP, .US, и пр., вам может понадобиться такой документ. Хотя тут есть оговорки: например, доменные зоны вроде .RU, .UA, .IO, .CC, .PRO доступны для регистрации без каких-либо документов или без их проверки, несмотря на наличие подобных "специальных" условий. При несоблюдении этих условий домен может быть изьят в любой момент при необходимости: поэтому такие ньюансы стоит учитывать. В основном, большая часть доменных зон (из-за постоянного дефицита красивых доменов) обслуживается очень толерантно, да и вообще большинство из них по факту не являются национальными, такие как .IO например, хотя де-юре они управляются национальными отделениями ICAAN (регистраторами в каждой конкретной зоне).
Вместе с ценой, всё это влияет на выбор домена владельцем сайта.
Домены продаются не только физическим лицам, но и юридическим, причем некоторые домены недоступны для физических лиц, обычно это временная мера. Для покупки придуманного администратором домена, он должен обратиться к сайту регистратора этой доменной зоны и, в большинстве доменных зон (gTLD) вроде .COM, .ORG, .NET, .BIZ и пр., всего лишь нужно оплатить домен онлайн и предоставить свои контактные данные, а так же настоящее имя и страна проживания (для физических лиц). Регистрация доменного имени происходит примерно за 3-4 минуты в зависимости от скорости обработки запросов в системе конкретного регистратора. После регистрации доменной зоны администратор (вебмастер) получает возможность установить NS-записи, которые будут предоставляться по запросу DNS-серверами регистратора. По этим записям удаленные хосты в глобальной сети могут получить нужный IP-адрес сервера, который так же задается администратором посредством редактирования "зоны DNS" его домена. То есть доменные имена являются не более чем ссылками на IP-адреса, которые устанавливаются администратором.
Например, вы преобрели домен THEQUESTION.RU у регистратора NIC.ru (который обслуживает такие TLD как .RU и .РФ). Это регистратор предоставляет вам бесплатные NS-сервера, так что можно сразу назначить IP-адрес, для получения которого нужно только запустить сам веб-сервер, который будет обслуживать посетителей сайта - это куда более сложный процесс. Как правило, администраторы сайтов устанавливают минимум две записи в зоне DNS своего домена - по традиции, они выглядят так:
Откуда же взялась эта традиция, и есть ли у нее объективная причина? Нет, это своего рода пережиток прошлого, который в скором времени может потерять свою остаточную популярность - нет никакого смысла добавлять приставку www. Например, значительная часть администраторов уже не добавляет этого префикса к своим доменам принципиально, у этого движения есть даже сайт, где они агитируют людей отказаться от этого. Появилась традиция во времена, когда пользователи интернета часто размещали несколько серверов в своей зоне, и префикс www использовался именно для ссылки на веб-сервер (веб-сайт), тогда как есть сотня других протоколов, которые нельзя открыть в браузере. Что бы не нужно было нажимать на ссылку, что бы проверить сервер, появился конвенция использовать префикс www.
Дополнительно надо отметить, что приобретая домен thequestion.ru, вы получаете в свое распоряжение возможность создавать множество субдоменов в своей зоне. Например, вы с легкостью можете добавить записи в свою зону: