Почему динозавры были крупнее сегодняшних млекопитающих?

Для начала следует сказать, что динозавры вовсе не были крупнее млекопитающих. Масса самого крупного млекопитающего – синего кита – превышает 150 тонн, в то время как массы самых крупных динозавров – завропод, или длинношеих динозавров, – не более 120 тонн. Однако синий кит – водный зверь, а в воде, как известно, тело поддерживается архимедовой силой. Если сравнивать динозавров с наземными зверями, то в этом случае динозавры действительно на первый взгляд выделяются своими размерами. Масса самых крупных сухопутных млекопитающих – носорога индрикотерия и слона палеолоксодона – около 20 т, а это уже куда меньше 120 т массы завропод. Однако если исключить завропод, то прочие динозавры были примерно тех же размеров: масса тела самых крупных не-завроподных динозавров (например, шаньдунозавра) точно также не превышает примерно 20 т, то есть тут у динозавров и наземных млекопитающих паритет, и только гигантские длинношеие динозавры это равенство нарушают.

Причины же их гигантизма следующие. Любое животное в покое потребляет определённое количество энергии: ведь сердце должно биться, почки – фильтровать кровь, лёгкие – растягиваться и дышать и т.д. Это количество энергии называется основным уровнем обмена (BMR), и чем крупнее животное, тем больше оно тратит на это энергии в абсолютных величинах. Но в природе животное не всё время сидит на месте – ему нужно ходить, добывать еду и т.п., и на это тоже расходуется энергия. Вся энергия, которая тратится в течение суток и на BMR, и на все действия сверх него, называется суточным расходом энергии при существовании в естественных условиях (FMR). Разумеется, чем больше масса тела, тем больше FMR в абсолютных величинах. Разность между BMR и FMR – это тот запас энергии, который животное может себе позволить тратить на те самые «второстепенные» активности (например, добывание еды). Из-за некоторых особенностей физиологии зверей чем больше масса, тем меньше эта разность, тем меньше ему доступно «свободной» энергии для жизни. Поэтому у зверей существует ограничение на массу тела – когда FMR сравняется с BMR, зверь просто не сможет сдвинуться с места, ему не хватит сил. Это ограничение лежит как раз в области 20 т, то есть индрикотерий и палеолоксодон – не просто самые крупные наземные звери, никакой другой зверь в принципе никогда не вырастет крупнее них. А у пресмыкающихся такой зависимости от массы нет, при любой массе тела у него будет одинаковый запас «свободной» энергии. Поэтому динозавры, в отличие от млекопитающих, могли увеличивать размеры тела почти бесконечно (на самом деле, конечно, там вступают в действие другие ограничения, например, прочность костей, но они лежат гораздо дальше, чем у млекопитающих).