Почему человек стареет?

Отвечая на этот вопрос, надо начать с одного важного факта: на данный момент мы смогли разобраться только в отдельных составных процессах, которые определяют старение клеток и организма в целом. Однако до конца причины и сам процесс старения пока не понятны. Сейчас в этой области ведутся активные исследования.
Есть много теорий старения человеческого организма, но большинство исследователей приходят к выводу, что у старения нет какой-то единой причины. По мнению большинства учёных, старение — это комплекс процессов, протекающих одновременно. Они дополняют друг друга и в итоге приводят к «одряхлению» организма.
Один из важных аспектов старения — способность клеток к делению. В середине прошлого века мы выяснили, что клетки не могут делиться бесконечно: число делений каждой клетки составляет порядка 50 раз. Это так называемый «предел Хейфлика», названный так в честь учёного, который впервые описал это явление.
Как позже выяснилось, предел Хейфлика связан с уменьшением длины теломер (концевых участков хромосом, которые становятся короче после каждого деления клетки). Исключение из этого правила — стволовые клетки, которые могут делиться неограниченное количество раз. В них работает специальный фермент (теломераза), который не даёт теломерам укорачиваться и достраивает их после каждого деления до обычного размера.
Правда, неспособность клеток делиться неограниченное количество раз — делеко не единственная причина старения. В процессе старения важную роль играют накапливающиеся в течение жизни свободные радикалы. Они повреждают клетки — например, слишком сильно окисляя белки, что сказывается на функции клеток. Из белковых молекул состоят части клетки, которые называют ферментами. Они очень важны, поскольку определяют скорость протекания различных процессов. Поэтому изменение их структуры приводит к изменениям метаболизма клетки и её способности защищаться от внешних воздействий.
Также с течением времени в клетке снижается экспрессия определённых генов (например, c-fos), которые имеют прямое отношение к способности клетки активно функционировать, удваивать ДНК и соответственно делиться.
Так что старение — многогранный процесс, и учёных ждёт ещё много работы, чтобы понять, что его запускает и как на него можно воздействовать.