Все просто на самом деле.
Вот живёт молодой человек. Занимается спортом, завоевывает медали, упорно трудится ради какой-то великой цели. Зарабатывает мало, живёт скромно, но его жизнь осмысленна, и есть ощущение причастности к чему-то большому - строительству городов в сибирской тайге, посадке Луноходов, БАМу. Будущее кажется ему светлым и безоблачным. Стихи Маяковского "Рассказ Хренова о Кузнецкстрое и о людях Кузнецка" - достаточно прочесть это чтобы понять. А ещё "Как закалялась сталь" Островского.
И вот тот же человек, но уже старый. Нет никаких уже побед, от них остались лишь пыльные кубки в шкафу. Мечты о светлом будущем нет, ибо нет уже никакого будущего. Жизнь относительно комфортна, бороться за существование не нужно. Чем живёт такой человек? Естественно, прошлым. Потому что нет цели, а раз так, то нет и смысла.
Возможно, путь к коммунизму был ошибочен. Или на каком-то повороте свернули не туда.
Но это был хоть какой-то путь. А сейчас нет пути. Вот и живём прошлым. Мемориальная стадия по Гумилеву.