Сначала появляется особь с новыми, совершенно случайными свойствами.
Взаимодействуя с внешней средой и конкурируя с другими, особь либо дает потомство, либо погибает раньше.
Наконец, если исход предыдущего этапа оказывается положительным, и она оставляет потомство, ее потомки наследуют новоприобретенные свойства и испытание естественным отбором продолжается уже на потомках.