Старение организма происходит вследствие увеличения количества ставших старыми соматических клеток этого организма, которые при нормальном функционировании способствуют разрастанию тканей. У клеточного старения основных причин две: во-первых, каждое следующее поколение клеток имеет более укороченные теломеры (концевые участки хромосом), имеющая слишком короткие теломеры клетка становится старой; во-вторых, старение вызывается значительным необратимым повреждением ДНК. Ставшая старой клетка утрачивает способность к митозу.