Ну вообще есть такой фильм с Никулиным в главной роли -- "Когда деревья были большими". Впрочем, присказка могла существовать и раньше, а заодно и дать название фильму, но в литературе XIX-1/2XXвв я такой фразы, если не ошибаюсь, не встречал.