В 1847 году некий Анри Мюрже опубликовал сборник «Сцены из жизни богемы», который романтизировал бедность художников. Эта книга была адаптирована для сцены как опера «Богема», и убеждение о том, что художник должен быть голодным приобрело известность вместе с ней.
Впрочем, Мюрже не был первым распространителем этого стереотипа. Например, великий Микеланджело жил очень скромно, часто жаловался на отсутствие денег, а в одном из стихотворений написал, что искусство сделало его «старым и бедным слугой других». Однако современные исследования показывают, что в пересчете на текущий курс его состояние равнялось бы 47 млн. долларов.