Несмотря на то, что первыми известными нам европейцами, побывавшими на берегах Северо-Американского континента где-то около 1000 года, были норвежцы (честь доколумбовых первооткрывателей Америки, как континента, на самом деле оспаривают Бьярни, сын Херьюлфа, и братья Лейф и Торвальд Эрикссоны), им так и не удалось осознать масштаб своего открытия и, как следствие, оповестить о нём Старый Свет.
Много позже, уже в XII веке, настоятель Николай Тингейрский запишет: "К югу от Гренландии находится Хеллуланд, затем идёт Маркланд, а оттуда недалеко до Славного Винланда, который, как полагают некоторые, соединяется с Африкой. Если это правда, то между Африкой (т.е. её частью: "Славным Винландом" - Н.П.) и [островом] Маркландом, очевидно, лежит Мировой океан".
Именно поэтому официального открытия Нового Света тогда так и не произошло - норвежцы посчитали обнаруженные ими земли частью хорошо всем известной Африки. Это теперь мы понимаем, что первым побывал в Северной Америке ещё Эйрик Рыжий, поскольку открытый им остров Гренландия с точки зрения физической географии располагается в Америке, но около тысячи лет назад это было совсем не очевидным.
Целью всех экспедиций Колумба было открытие западного пути в Южную и Восточную Азию, носящие для европейцев XV века общее имя "Индий". И Христофор Колумб до самого конца своей жизни верил, что достиг Азии. Сильно помогали его заблуждению неправильно понятые им показания "индийцев". Так во время его четвёртой и последней экспедиции аборигены Ямайки якобы сообщали ему, "что море омывает эту страну (Ямайку - Н.П.) и что в десяти днях пути от неё течёт река Ганг".
Значение открытий Колумба стало ясно и получило общее признание только после Конкисты - завоевания Мексики, Перу и других андийских стран. И начало этому признанию было положено в 1502 году другим итальянцем - Америго Веспуччи. Именно ему первому пришла в голову мысль, что "страны эти следует назвать Новым Светом" и что все они не имеют ничего общего с Азией. Уже в 1507 г. в свет вышло "Введение в космографию" Мартина Вальдземюллера, в котором тот написал: "кто и по какому праву мог бы запретить назвать эту часть света Америго или Америкой".
Книга Вальдземюллера несколько раз переиздавалась и широко разошлась по странам Западной Европы. Благодаря ей название "Америка" прижилось и стало появляться на географических картах того времени. Сначала как название современной Южной Америки (впервые на глобусе Иоганна Шенера 1515 г.), а затем и как название обеих Америк (впервые на карте Гергарда Меркатора 1538 г.).
Колумб и Веспуччи открывали земли в различных частях света. Колумб исследовал Азию: открытые им земли казались его современникам островами и полуостровами тропической Восточной Азии. Веспуччи же открыл миру четвёртую часть света - "Новый Свет". Открытие, ведь, только тогда становится открытием, когда о нём узнают все, когда оно перестаёт быть тайной. Так что лукавят и те, кто считает первооткрывателем Америки норвежца Эйрика Рыжего, и те, кто называет её первооткрывателем генуэзца Колумба. Америка совсем не случайно носит имя флорентийца Веспуччи. На открытие мало наткнуться. Необходимо ещё и понять - на что именно ты наткнулся. И оповестить об этом всех.