Обязательно надо учить Делфи и Паскаль или начинать надо с популярных языков? Каких?

Разработчики с вузовским дипломом помнят, что познакомились с Delphi и Pascal на первых курсах университета, и с этой точки зрения предлагают учить их и новичкам. Но это совершенно не обязательно.

Оба этих языка относятся к группе если не мёртвых, то умирающих. Они простые, понятные, минималистичные. И устаревшие. На практике Delphi и Pascal скорее всего или не пригодятся, или понадобятся в исключительных случаях: например, для обслуживания очень старой программы.

Если хочется припасть к истокам, лучше обратить внимание на C. Это один из прародителей всех языков программирования, который активно использовался в 70–80-е годы и не утратил актуальности до сих пор: в рейтинге TIOBE он второй по популярности. Его изучение поможет масштабно взглянуть на программирование в целом, настроиться на нужную волну.

Тем, кто хочет быстрее перейти от образовательной фазы к активной разработке, стоит сразу выбирать современные языки. Чтобы понять, какие, обратимся к тому же рейтингу TIOBE. В первой семёрке помимо C находятся Java, C++, C#, Python, PHP и JavaScript. Дальше выбирайте в зависимости от целей. Java используется для написания приложений под Android, энтерпрайз-проектов (внутрикорпоративные проекты, приложения для банков и так далее), веб-разработок. C++ и C# востребованы в игрострое. PHP нужен для создания сайтов. JavaScript и Python применяются во всех сферах программирования. Для разработки мобильных приложений под iOS понадобится Swift.

Важно понять, куда вы хотите двигаться, и какой язык вам для этого понадобится. Остальное — дело техники и педантичного отношения к учёбе.