Изначально термин VPN (Virtual Private Network) обозначал способ подключиться к чьей-нибудь локальной сети с помощью интернета, чтобы работать внутри частной сети, находясь где угодно, где есть интернет. Это часто используется, чтобы работать в корпоративной сети, не находясь при этом внутри офиса.
Но в современном мире термин VPN в большинстве случаев стал синонимом прокси-подключения к интернету. То есть идея VPN используется для того, чтобы подключиться к серверу, который находится например в Польше, и через него выйти в интернет, благодаря чему для всего остального интернета это выглядит так, будто вы живёте в Польше. Вообще для этого существует термин "прокси-сервер", но по какой-то причине этот термин не прижился. Вероятно, VPN больше ассоциируется с надёжностью и безопасностью, поэтому решили пиарить именно этот термин.