В 80-е годы двадцатого века исследователи пришли к пониманию, что наличие у ребенка аутизма не определяет уровень его интеллектуальных способностей. Это чрезвычайно гетерогенное расстройство, и дети с РАС (расстройство аутистического спектра) могут демонстрировать самый разный уровень интеллекта: как крайне низкий, так и достаточно высокий, и даже входящий в категорию интеллектуальной одаренности. Также стало понятно, что те дети, которые более ранними авторами описывались не иначе как «гениальные», на самом деле являются среди детей с РАС не просто редкими, а единичными случаями. Следовательно, аутизм не может считаться критерием для выставления диагноза интеллектуальная одаренность (или гениальность), хотя у людей с такого рода расстройствами они и встречаются.