Я вот тут писал ответ на аналогичный вопрос:
https://thequestion.ru/questions/152821/kak-solnechnye-batarei-preobrazovyvayut-solnechnuyu-energiyu-v-elektricheskuyu?
В ответе выше правильно написано, что это фотоэффект, но электрический ток - это все-таки направленное движение свободных электронов в веществе, и с этим как раз и проблемы: нужно чтобы электрон пошел в одну сторону, а дырка в другую, а гораздо больше вероятность того, что они рекомбинируют. Поэтому КПД у солнечных элементов низкие. Вот опять приведу картинку из википедии с КПД для разных систем. И еще конечно нужно учитывать что стоимость и долговечность работы у них тоже очень разные, поэтому не так просто "подобрать наиболее удобное вещество".
астроном-наблюдатель Специальной астрофизической о... · 4 июн 2018 · sao.ru/hq/moisav/index_rus.html
Сам принцип был объяснен задолго до создания первой батареи Альбертом Энштейном, это один из тех двух результатов за которые он получил Нобелевскую премию. Если на пальцах, то свет можно рассматривать как поток частиц-фотонов... Читать далее