"Ближним" Восток был впервые назван европейцами, так как регион Северной Африки и Западной Азии находится к Европе ближе всего.
Данный термин был впервые использован в статье "Персидский залив и международные отношения" американским военным и историком Альфредом Тайером Мэхэном в 1902 году. Изначально он считал Ближним Востоком лишь Иран как одна из сфер влияния Великобритании. Затем этот термин распространился и на другие государства этого региона (Ирак, Саудовскую Аравию и пр.).