Я точно не знаю. Скорее всего в Вике есть ссылки на патенты и указаны года изобретений. А логически можно предположить примерно такую последовательность событий: тетради или сшивали нитками (такие же тетради составляют книгу) или были на стальных проволочных штырьках или кольцах или пружинках, потом изобрели папки-реестраторы, в них листы крепились на двух проволочных дугах, и - как соединение этих идей - тетради на кольцах - их количество - 2, 3, или 4.