Игра на любом смычковом инструменте не смычком, а пальцами называется пиццикато (pizzicato). Кто самый первый до такого додумался - неизвестно. Одними из первых композиторов, применивших пиццикато в своих произведениях, были шотландец Тобиас Юм (Хьюм) и итальянец Клаудио Монтеверди в первой половине 17 века. Это были единичные редкие случаи, а более широко пиццикато стали использовать в 18 веке.
Но в джазе техника игры пальцами на контрабасе несколько отличается от классического пиццикато. Легенда гласит, что где-то на рубеже 1900 и 1910 годов у контрабасиста Билла М. Джонсона то ли перед концертом, то ли прямо во время концерта сломался смычок и он стал играть пальцами. Публика оценила такой ход, а дальше пошло-поехало. Хотя некоторые исследователи джаза говорят, что примерно в то же время и другие контрабасисты (например, Мартин Чинк Абрахам) играли без смычка и вообще это уже витало в воздухе. Так что точно установить, кто на самом деле был первым не представляется возможным.