Обычно употребляется выражение "транснациональная преступность". Транснациональные преступные группировки действуют вне национальных границ, их активность "расползается" по миру. Первым преступным сообществом, распространившимся поверх национальных границ, была итальянская мафия. В наше время в мире также активно действуют латиноамериканские наркокартели, китайские мафиозные структуры - триады, базирующиеся в Тайване и Гонконге, японская мафия ("якудза"), а также так называемая "русская мафия". Последняя только условно называется "русской", так как сформировалась на основе ОПГ, возникших на всей территории бывшего СССР после его распада. Экспансия "русской мафии" распространилась на многие страны Запада. Мафиозные структуры, закрепившиеся в странах Запада, включают в себя этнических русских, чеченцев, азербайджанцев, украинцев, грузин и других.
Основные сферы деятельности транснациональных преступных группировок - наркоторговля, похищение людей и торговля людьми, сексуальная эксплуатация женщин и детей, отмывание денег, полученных преступным путем, мошенничество, наемные убийства, мошеннические операции с банковскими картами. Особенный вред обществу приносит наркоторговля, принявшая огромные масштабы. Доходы некоторых преступных сообществ от наркоторговли сопоставимы с бюджетами целых государств. Человек, попавший в одну из этих преступных группировок, потерян для общества. Они основаны на жесткой дисциплине, если участник перестает повиноваться, наказание неминуемо. Мафия опутывает своими сетями правоохранительные органы и коррумпированных государственных чиновников.
Особым видом транснациональной преступности является международный терроризм. Очень опасна также нелегальная торговля оружием. "Русская мафия" вывозила на международный рынок не только оружие, но и радиоактивные материалы, все это могло быть использовано террористами и радикальными группировками. Так что можно утверждать, что след от многих преступлений, которые совершаются в нашем мире, тянется к этим действующим втайне преступным сообществам. Хотя заказчики преступлений не всегда выявляются.