При Цинь Шихуан Ди конфуцианство было запрещено. В эту эпоху господствующей идеалогией был легизм (важнейший идеолог Шан Ян) . Центральная идея конфуцианства - это опора на традиции, семейные отношения транслировались на отношения в обществе (например, правитель - это отец, который любит своих детей - подданых, но может и наказать, ради их же блага. При этом, правитель опирается на неписанные правила, принятые в обществе - традиции, а не на закон). Легизм же отрицает традиции и постулирует верховенство закона. Общество и государство воспринимаются как антогонисты, а не как семья. Государство должно бороться с обществом, принуждать приносить пользу, воевать, пахать, строить, люди воспринимаются как ресурс, который должен быть использован максимально эффективно. Эпоха характеризуется очень жестокими законами, которые предусматривают мучительную смерть за минимальные поступки. Интересно, что легизм и конфуцианство до сегодняшнего дня являются важнейшим опорами китайского самосознания и политического мышления. Часто конфуцианство выступает основой публичной риторики об идеальном устройстве общества, но, на практике, власть, как правило, опирается на легизм. Эта дихотомия проходит в не только в публичном пространстве, но и в самосознании индивидов.