История, изложенная Бань Гу, охватывает период правления династии Западная Хань (206 г. до н. э. — 8 г. н. э.). Структура его произведения в целом совпадает со схемой, предложенной Сыма Цянем: из ста глав двенадцать охватывают «основные записи» (本紀 — бэньцзи), восемь — «хронологические таблицы» (表 — бяо), девять — «трактаты», обозрения (志 — чжи), пятьдесят одна — «жизнеописания» (列传 — лечжуань), одна носит библиографический характер (世家 — шицзя). Общий объём произведения составляет около восьмисот тысяч иероглифов.