Если говорить о современном роке, то здесь по звучанию хорошо выделяются 2 категории - мейнстрим-модерн-рок и инди-рок.
Мейнстрим-рок имеет звучание американской альтернативы первой половины 2000-х, и включает такие направления как пост-гранж, ню-метал, поп-панк, хард-рок, поп-рок. Характернейшие представители - Linkin Park, Three Days Grace, Cold, Breaking Benjamin, Nickelback, 30 Seconds to Mars, Thousand Foots Krutch. Также сюда относятся группы, играющие коммерческий нетяжелый метал, напр.Within Temptation. Особенности: умеренно- жёсткое звучание, ориентированность под радиоформат, тематика песен может изменятся от откровенно-развлекательной (поп-панк) до сдержанно-депрессивной (тяжёлый пост-гранж).
К инди-року в настоящее время относят довольно разную музыку с менее коммерческим звучанием, однако некоторые закономерности прослеживаются. Инди-рок имеет лёгкое, зачастую немелодичное звучание, вокал как правило мягкий, протяжный. Очень часто используется ретроградный звук, закосы под попсу 60-х или нью-вейв 80-х. Таковы например группы Kasabian, Kings of Leon, The Strokes, The Shins. В то же время ряд инди-групп, напротив, имеют современный саунд, часто с электронной составляющей (те же ColdPlay, хотя их последний альбом к року вообще никакого отношения не имеет, ибо чистая попса). Тематика лирики часто абстрактно-нейтральная.
Ещё хотелось бы выделить такой стиль, как пост-рок. Это как правило инструментальные композиции со звучанием и структурой трека, не свойственными року. К сожалению, часто не мелодичен и не динамичен. Но встречаются в этом стиле и великолепные работы, особенно хотел бы отметить такие группы как Collapse Under The Empire и God Is an Astronaut.