Минералом называют однородную по составу горную породу или руду. Как правило минералы - твёдые тела, но могут быть и аморфными (например, корунд, опал, халцедон).
Почти все минералы так или иначе используются человеком, поэтому их всех можно назвать подземными богатствами.
Самые распространённые минералы на земле - алюмосиликаты (полевые шпаты, слюда и глинистые минералы). Они используются как сырьё для добычи алюминия, а также в производстве стекла, керамики, цемента. Слюда широко используется для тепло- и электроизоляции. Также минералы этого класса используются как пищевые добавки
Апатит (из класса фосфатов) используется для производства фосфорных удобрений, фосфора и фосфорной кислоты.
Привычный нам графит используется как компонент для изготовление карандашных стержней, но он же используется и как замедлитель нейтронов в ядерных реакторах.
Наконец, большинство драгоценных и полудрагоценных камней также относится к минералам, и их также нужно отнести к подземным богатствам: алмаз, берилл (самые известные его разновидности - аквамарин и изумруд), турмалин, малахит, горный хрусталь и халцедон (два последних относятся к кварцу), рубин и сапфир (разновидности корунда).