во-первых, к рецептам лучше прибегнуть, хотя бы на начальном этапе, чтобы познакомиться с разными сочетаниями продуктов, специй и вкусов. Естественно, такие рецепты тяжело найти на кондовых сайтах рецептов домохозяек с миллионными по счету оливьешками, но и читать очередного оливера с зарумяненным на оливковом масле каре барашка, томленном в сидре на подушке из шалота и корнеплодов, бесполезно - там идей не больше, чем у домохозяек, просто сами идеи поздоровей. Лучшим вариантом будет чтение о национальных и региональных кухнях, причем не только "вообще", как у, например, Похлебкина (он прекрасен, но если его не читать вдумчиво, то от его систематики "русские едят щи - вот 10 вариантов, украинцы борщи - вот 10 вариантов" для начинающего вреда больше, чем проку), но и про какие-то конкретные непопсовые блюда, особенно богаты на новые сочетания различные закуски - вот вы знали, что можно обжарить ломтики зеленых яблок и кровяной колбасы и сделать из них очень сытные и вкусные канапешки? а испанцы, например, знают, только это не написано в сборнике 100 рецептов паэльи и гаспачо.
во-вторых, изучая сочетания со специями, надо знать стандартные сочетания, чтобы не тратить свое время на чтение перепевки классики - жирное мясо с чесноком и зирой, паприка и перцы к свинине, говядина с щепоткой мускатного ореха или корицы, мята и розмарин к баранине, белый перец с зеленью/цедрой/имбирем к рыбе, обжаренный вместе с кориандром и чили лук в основе карри - это как таблица умножения. Про соль/перец/лавровый лист + соевый соус для более "восточных вариантов" даже не пишу - вообще азбука. При поиске новых сочетаний избегайте рецепты со 100500 специями - это первый признак маразма и выброшенных продуктов.
в-третьих, готовка - это вообще по большей части искусство заменить то, что нужно, тем, что есть, поэтому кроме сочетаний нужно понимать аналоги - нет смысла вместе использовать розмарин, майоран и ягоды можжевельника)
в-четвертых, подготовка продуктов - мясо лучше выдержать в рассоле или маринаде перед готовкой. Если мясо или овощи предполагается есть не отдельно, а в составе какого-то блюда (супа, салата, пасты/вока, карри и т.п.), лучше их обжарить или запечь почти до готовности и оставить на финишную "объединяющую" тепловую обработку минимум времени
в-пятых, надо точно выучить/выписать время обработки для разных видов продуктов, если овощи просто разварятся в неприглядную кашу, то есть резиновую подошву вместо куриных грудок или морепродуктов отвратительно. В этой же связи надо учиться подбирать метод обработки в соответствии с формой и содержанием, обжаривать на сковороде до готовности стоит только что-то равномерное по высоте, иначе у вас будут сухие края и сырой центр, при запекании эта проблема выражена менее остро. Готовить долго можно то, где много коллагена: хрящей, связок, сухожилий, а мучать так филе - стыдно, и т.п.
Суммируя все написанное выше - научитесь не портить продукты излишней обработкой, уделяя большее внимание их подготовке, выучите стандартные сочетания, после чего смело экспериментируйте. Хорошую идею можно подцепить в любой кухне, особенно, если на ней не хозяйничают модный шеф или свининка-под-сыром