Щитовидная железа выделяет в кровь тиреоидные гормоны, оказывающие влияние на метаболические процессы. Основной гормон - тироксин стимулирует окислительные процессы, регулирует водный, белковый, жировой, углеводный и минеральный обмены, рост и развитие организма, оказывает воздействие на ЦНС и высшую нервную деятельность. При гипофункции (недостатке тироксина) у детей развивается кретинизм, у взрослых - микседема. При гиперфункции (избытке тироксина) развивается базедова болезнь, при недостатке йода люди болеют зобом.