Вначале (14-16 вв.) власть передавалась по наследству. Принцип первородства отсутствовал-Орхан (2 правитель династии) был третьим сыном, но старший умер, и власть взял Орхан. Старший брат (Алаэдин) стал суфием.
Обычно править начинал тот из сыновей султана, кто успевал взять власть и перебить братьев.
С 1471 гг. это было юридически узаконено- согласно законам Мехмеда 2 Фатиха наследник имел законное право убить всех, кто мог поднять восстание, даже родных братьев.
Это приводило к жесточайшей вражде между сыновьями султана, поскольку в живых оставался только один, причем убивали и сыновей принцев.
В 1590 султан Ахмед, не имевший собственных детей, приказал не убивать младшего брата.
Вскоре сложилась традиция когда родственников султана содержали в кефес (клетка по турецки)- небольшой домик на территории дворца.
За пределы двора их не выпускали, а главное, они все время жили под страхом смерти.
В итоге многие, десятилетиями жившие в клетке, плохо понимали окружающий мир, а некторые просто сходили с ума.
Правда маленьких детей это касалось не всегда.
С 17 века считается что власть должен получать старший в роду, т.е. трон нередко наследовал брат султана, а после смерти последнего из братьев- представители следующего поколения, то же по приницпу старшего в роду.
Впрочем, регулярные свержения и убийства приводили к тому, что род Османов был не слишком многочисленным.