Природа в этом смысле (как и в любом другом) далеко не однородна. Да и понятие "сознания" в науке еще не вполне устоялось.
Если считать сознанием любое отображение внешней информации, то им обладают и камни, структура которых отображает те геологические процессы, которым они подвергались. Но камни не способны сами породить информацию, они ее лишь передают.
Растения порождают информацию. Не только годичные кольца деревьев, но и любой листок или травинка несут сведения, например, о засушливом или влажном лете. Но и это вряд ли можно считать сознанием.
Удобнее всего называть сознанием тот тип мышления, который имеет дело с логически организованной информацией и который отображает определенные связи между отдельными фактами и сведениями. Ему противопоставлен ассоциативно-интуитивный тип, который оперирует неявными и неопределенными связями.
Так вот, в дикой природе сознание не особенно нужно. Оно у животных и не развивается. Всё довольно-таки стабильно, связи закреплены опытом поколений, а многие поведенческие реакции передаются генетически.
Зато в жизни с человеком животным приходится отображать множество таких связей, которых нет в природе и которые возникают буквально с минуты на минуту. Вот тут-то и развиваются новые механизмы, позволяющие формировать те нейронные пути, которые реализуют 15 логических отношений.
О том, как устроено сознание, см. на сайте "Академия Хороших Хозяев", страница "Синтетическая психология" в разделе "Наша теория".