Тут вопрос: "Кто должен признать вас фотографом?"
Для современного обывателя любой, кто снимает лучше него - фотограф. А значит портфолио с достойными работами (с точки зрения потенциального Заказчика) вполне достаточно, для убеждения обывателя в том, что ты фотограф. Наличие портфолио для творческих специальностей в принципе обязательно.
Для среды профессионалов вы должны обладать узнаваемым авторским почерком. Быть на слуху. Участвовать в конкурсах и выставках. В общем то, что вы озвучили "быть в тусовке".