Тут дело даже не в религии, а в самом человеке, как в религиозном животном.
Так, если вы ставите себе целью жизни, скажем, "деньги", вы ведь будете работать ради них, не жалея себя (если еще чего доброго, пойдете грабить). Деньги - это ведь тоже древний бог, а стремление работать ради них - это поклонение. Более сложные, но не менее трагические боги - цели "семейного счастья", "любви к себе" или даже, если вы избираете целью, казалось бы, лучшую идею о "саморазвитии", живя лишь этой идеей, вы сначала будете презирать свою собственную глупость, затем глупость в других, какие-либо преграды в достижении цели всегда будут стрессам для вас, а значит вами так или иначе всегда будут манипулировать.
Человек всегда к чему-то стремится, а значит он всегда будет религиозен. Тут не особо важно верит ли он в то, что все создал вселенский супер разум или что все создано само по себе природой вещей.
Что же касается церкви, как религиозного института, влияющего на массы, так на людей влияют и манипулируют ими еще десятки самых разных факторов, из которых церковь далеко не "основной". Политика, реклама, тв-зрелища, интернет и прочие СМИ, окружающие люди и их взгляды, все эти вещи манипулируют моральным поведением масс намного сильнее.