Помимо прочих факторов, вроде разработки тяжелой межконтинентальной ракеты для военных целей - вместо практически отсутствующих из-за технологического отставания стратегических бомбардировщиков, запустить первый спутник удалось благодаря его абсолютной бесполезности. Вместо первоначально проектировавшегося спутника, общим весом свыше тонны и научной аппаратурой на пару-тройку сот кило, запустили легкую пустышку с бип-бип-калкой внутри. Официальное название ПС-1 (Простейший Спутник - 1) говорит само за себя. При этом надежность ракет была еще очень низка. Вот и при запуске ПС-1 топливная система сработала нештатно и двигатель отключился на секунду раньше расчетного времени. По словам Чертока, если бы отключение произошло еще на секунду раньше, первую космическую скорость достичь бы не удалось. В общем, рискнули на пределе тогдашних возможностей, плюс везение. Могло и не повезти - тогда о неудаче рассказали бы только десятки лет спустя.
Если у вас есть время то посмотрите документальный фильм NG «гении» там в 7 серии описано противостояние Вернера фон Брауна и Сергея Королева, и по моему мнению обогнать удалось только благодаря таланту этого человека .