Существуют различные варианты химических повреждений ДНК, которые способны привести или к гибели клетки, или к неправильному прочтению в процессе репликации, приводящему к возникновению мутации.
Если говорить про окислители, то они, например, способны окислять гуанин, приводя к его неправильному "развороту" в цепи ДНК, и, как следствие, к неправильному считыванию.
Разные химические вещества могут приводить к разным химическим модификациям. Бисульфит, например, способствует дезаминированию.
Плоские ароматические вещества, обычно положительно заряженные (чтобы притягиваться к отрицательно заряженным фосфатным группам в ДНК) способны к интеркаляции - они встраиваются в стопку азотистых оснований, растягивая её. Это тоже может приводить к неправильному "считыванию" при репликации и возникновению мутаций.
Они окисляют или восстанавливают пептидные связи, а ароматика является в основном клеточными ядами, что и является причиной разрушающего действия на днк, рнк, и вообще клетку.