Все рыбы передвигаются с помощью плавания, а многие из них плавают целыми днями всю свою жизнь. Если бы человек столько плавал, он бы очень быстро устал. Но рыбы не устают, потому что у них есть приспособления, которые позволяют им обитать в воде.
По сравнению с воздухом вода — очень плотная среда обитания. С одной стороны, это удобно: она поддерживает тело, благодаря чему на это не нужно тратить свою энергию, а все силы можно направить на движение вперёд.
С другой стороны, плотная вода сопротивляется движению. У тела рыбы гладкая, обтекаемая форма, которая сильно уменьшает это сопротивление. А ещё кожа рыб покрыта небольшими пластинками — чешуйками. Они налегают друг на друга по направлению от хвоста к голове, и к тому же они покрыты скользкой слизью, отчего сопротивление становится ещё меньше. Наконец, сопротивление воды помогают преодолеть волнообразные движения тела, которые рыба делает во время плавания.
Движению в воде очень помогают и конечности рыбы — плавники. Тот, что расположен на спине (спинной), и тот, который находится на животе около хвоста (анальный), помогают рыбам не заваливаться на бок и удерживать тело вертикально в воде. Парные грудные и брюшные плавники загребают воду, как бы отталкиваются от неё и помогают рыбе двигаться вперёд. Хвостовой плавник (проще говоря, хвост) может работать и как руль, изменяя направление движения рыбы вправо-влево, и как мотор на лодке, проталкивая рыбу вперёд.
Чтобы продвигаться в определённом направлении, рыбе ещё нужно как-то не утонуть. Звучит удивительно, но на самом деле, тело рыбы тяжелее воды — а значит, стоит рыбе перестать плыть, она начнёт опускаться на глубину. Чтобы решить эту проблему, у рыбы есть специальное приспособление. Оно называется плавательный пузырь, и благодаря ему рыбы могут регулировать свою плавучесть. Когда пузырь наполняется воздухом, рыба плавает на поверхности (ведь воздух легче воды), а удалив воздух из пузыря, рыба может опуститься на глубину.
У некоторых рыб нет плавательного пузыря, и они обеспечивают плавучесть в основном за счёт мышечной активности. Поэтому, например, акулы не могут останавливаться — они всегда должны работать плавниками, чтобы держаться на плаву. За это у акулы отвечают грудные плавники, и плавает акула, приподняв тело вверх. Её печень содержит очень много жира — а он, как и воздух, легче воды. Такая печень почти как плавательный пузырь: она делает тело акулы легче, а значит, и более плавучим.
А плавать так долго и не уставать рыбам помогают разные типы мышц, которые есть в их теле: красные мышцы и белые мышцы. Красные мышцы отвечают за очень долгую и равномерную работу, они медленно сокращаются, мало утомляются и быстро восстанавливаются при интенсивных нагрузках. Для работы им нужно много кислорода. Белые мышцы гораздо более мощные, чем красные, они сокращаются очень быстро, но не могут работать на протяжении долгого времени. Они отвечают за короткие рывки и броски. Кислород им для работы практически не требуется. По соотношению красных и белых мышц в теле рыбы можно сделать вывод о характере ее движения: у сильных пловцов, проплывающих большие расстояния (например, совершающих длительные миграции), красной мускулатуры больше.
Очевидно, что, имея такие приспособления, плавать – это одно удовольствие.